Muay Thaiul nu a fost niciodata o disciplina comerciala sau care poate fi usor predata in tarile dezvoltate. E dificila de inteles, necesita un studiu aprofundat pentru a se putea distinge de celelalte stiluri cu mainile goale.

Toti vedeau, la prima vedere, schimburi de lovituri de box traditional, sau folosirea genunchilor si coatelor ca arme de lupta, si credeau ca pot invata aceasta noua disciplina cu rapiditate, sau ca pot folosi tehnici din alte stiluri mult mai populare, Karate, Kung Fu, Taekwondo pot sa lupte sis a castiga in Thai Box.

Dar nimic din toate astea nu poate fi mai fals.

Primul occidental care a castigat respectul necesar pentru a se putea antrena cu metode traditionale Thai, nu fara dificultate, a fost un militar american care a devenit in timp o figura legendara in lumea Thai Boxului, Dave Kvalheim, care a reusit mai apoi sa se impuna si in ring si sa cucereasca o pozitie onorabila in Circuitul oriental.

In America, in spatele intentiilor reale de a demonstra intr-o lupta reala din ring care e cea mai buna si mai complete arta martial, s-a nascut la sfarsitul anilor ‘60 Karate Full Contact, unde sportivii puteau lupta indifferent de stilul practicat si de nivel la care au ajuns. Dar acest stil nu permitea folosirea loviturilor la picioare, sau a loviturilor cu coatele si genunchii. Cu toate aceastea, poate fi clasificat in era revolutiei sporturilor de ring.

La inceputul anilor ’70, a inceput sa fie raspandit in intreaga lume Kickboxingul Japonez, care permitea folosirea loviturilor la picioare. Cu toate acestea, Thai Boxingul era inca departe de a fi recunoscut la nivel mondial.

Primele nume mari din Karate Full Contact au fost americanii Bill “Superfoot” Wallace, Chuck Norris (care mai tarziu a ajuns si un actor de mare succes), Joe Lewis, Don “The Dragon” Wilson (ajuns si el pe marile ecrane) si francezul Dominique Valera, provenit din Karateul traditional, si care, datorita notiunilor tehnice predate de Bill Wallace, a ajuns sa domine cu autoritate scena mondiala in anii ’70-’80.

 
Bill Wallace, Joe Lewis si Dominique Valera

In Kickboxingul Japonez, americanii Benny “The Jet” Urquidez si John Moncayo si-au facut un nume recunoscut si astazi in lumea artelor martial de contact.

 
                     Benny Urquidez                                               John Moncayo

In Europa, primii pasi au fost facuti de francezul Roger Paschy care a importat din Japonia Kickboxingul si care, impreuna cu Roul Lamy (Mare Maestru al stilului Viet Vo Dao) au creat primele turnee de Kickboxing.

                     Roger Paschy

 A fost apoi randul lui Patrick Brizon, care, dupa mai multe calatorii si stagii de pregatire in Tailanda , a fost primul ce a deschis o scoala de Muay Thai in Europa occidentala.Pasionatii si cunoscatorii din ziua de azi stiu ca Didier Le Borgne, Mare Maestru francez de Muay Thai si antrenor din circuitul K-1 a multor Campioni Internationali, isi datoreaza cresterea si maturitatea tehnica lui Patrick Brizon.

                                         Patrick Brizon

Dar momentul decisiv al intrarii Muay Thaiului in Europa Occidentala a fost e dat de olandezi, si mai precis de doi Maestri care in anii ce au urmat au fost autorii a numeroase succese internationale cu sportivii lor.

Primul a fost Thom Harink, fondatorul legendarei scoli Chakuriki din Amsterdam, urmat la scurt timp de Jan Plas care a fondat celalata scoala celebra din Olanda, Mejiro Gym, tot in Amsterdam.

           Thom Harink                              Jan Plas

Si in Anglia, datorita imigrarii a doi Maestri importanti, Master Sken si Master Toddy, s-au nascut primele scoli de Muay Thai care au la baza traditii originale.

Primele turnee internationale organizate in Franta de Roger Paschy in anii ’70 au adus suprematia tailandezilor invitati sa lupte in fata publicului European: Soudareth, Attapong, Krongsak si mai ales legendarul Somsong, supranumit “Macelarul” datorita puterii sale teribile. Multi ani la rand, suprematia in acest sport au avuto luptatori tailandezi naturalizati in diferite tari europene, dar in curand sortii aveau sa se schimbe.

Multi si dotati atleti europeni, in mare parte olandezi si francezi, au imigrat la randul lor in Tailanda si cu multa umilinta si dorinta de munca s-au adaptat la diferitele sisteme de antrenament, putand apoi sa revina in Europa si sa obtina rezultate notabile.

 In special la categoriile mai mari de 67 kg, au inceput sa apara sportivi de mare valoare: Rob Kaman (primul European care a reusit sa castige centura de campion mondial de kickboxing japonez a World Kickboxing Association din mainile lui Moncayo, intr-o lupta desfasurata in Olanda pe care a castigato cu un lowkick teribil ce a lezat genunchiul americanului) care spre sfarsitul carierei sale impresionante a reusit sa castige si turneul K-2 (trambulina de lansare a celebrului circuit K-1) de 100.000 $ in 1992, la Paris, in fata elevului lui Didier Le Borgne, Jerome Turcan.

Ramon Dekkers a avut sansa de a trai clipe de neuitat in Bangkok, in 1994, fiind unul dintre putinii europeni care, integrati in metodica de pregatire traditionala tailandeza, s-a impus in fata luptatorilor tailandezi chiar la ei acasa.

Gianfranco Montaguti, in tricou albastru cu imprimeu "Muay Thai", alaturi de Ramon Dekkers, in dreapta lui, pe Aeroportul International din Bangkok.

A fost apoi randul lui Gilbert Ballantine, un alt olandez din aceeasi categorie cu Dekkers, si care a fost cel mai important adeversar pentru Ramon in circuitele de lupta multi ani la rand.

Green a fost primul luptator englez iesit din scoala Maestrilor Sken si Toddy care a reusit sa obtina victorii importante pe scena international sub culorile Angliei.

In Franta a fost randul lui Bill Nikiema si Prestia sa isi cucereasca un loc de onoare in Pantheonul Muay Thaiului. De multe ori au invins, uneori au si pierdut, dar au demonstrate ca arta traditionala a Thai Boxului se integra din ce in ce mai bine in cultura occidentala.

In Statele Unite, evolutia Muay Thaiului se datoreaza lui dan Inosanto si Maestrului (ARJAN in tailandeza) Chai Sirisute.

            Dan Inosanto

In tara mea de origine, Italia, primul pionier al Thai Boxului a fost Maestrul Giannessi din Pisa, care multi ani la rand s-a pregatit cu francezul Patrick Brizon. Eu, format la baza ca pugilist, si care in acei ani faceam primii pasi la profesionism, am fost atras catre Full Contact de catre Maestrul Gianni Bellettini, pionier absolut al sporturilor de ring in termeni organizationali din Peninsula.

Odata cu difuziuna pe scara larga a acestui sport, s-au nascut mai multe organizatii unde am avut sansa sa cunosc numerosi tehnicieni si Maestri internationali care au fost invitati adesea in Italia la seminarii de pregatire. Imi aduc aminte cu mandrie de intalnirile cu Thom Harinck, Rob Kaman si prietenul sau Bob Schrijber, Fred Royers, Andre Panza si italianul Rinaldo Rinaldi (actualul presedinte mondial al WPKC) alaturi de care am contribuit multi ani la rand la raspandirea Thai Boxului in regiunea mea natala Emilia Romagna.

               Rinaldo Rinaldi in short verde, in dreapta imaginii